Lesstof - Wat is netwerken?

Volgens medeoprichter van de sociale onderneming Mario Jovan Shaw kun je netwerken definiëren als het verkrijgen van sociaal kapitaal. Dit idee verwijst naar het vermogen om professionele/zakelijke relaties om te zetten in nuttige activa voor organisaties, als een instrument om toegang te krijgen tot waardevolle hulpbronnen, namelijk vaardigheden, technisch advies en financiën, met name de startups (Malaki, 2015; Brady en Haugh, 2007).

In die zin is netwerken een belangrijke persoonlijke vaardigheid vooral voor (sociale) ondernemers die net beginnen en duurzame relaties moeten aangaan met andere ondernemers of met experts die ondersteuning, kennis, enz. kunnen bieden. In wezen is netwerken een activiteit met als hoofddoel het uitbreiden en consolideren van een netwerk van professionele contacten die kunnen leiden tot nieuwe zakelijke kansen. Verder helpt het commerciële relaties tussen bedrijven creëren, betere informatie te verkrijgen over zakelijke omstandigheden, doelgroepen, enz.

Het zal je helpen bij het ontwikkelen van sterke relaties met collega's en andere bedrijven, zoals sociale ondernemingen en andere organisaties in de sociale economie, financiers en andere belanghebbenden en van hen te leren.

Let op, netwerken is veel meer dan zomaar willekeurig mensen leren kennen en connecties maken. Om hier optimaal voordeel uit te halen moet je netwerken systematisch benaderen en je netwerk onderhouden.

• Wees authentiek. Netwerken is een bewuste inspanning maar dat betekent niet dat je je persoonlijkheid moet veranderen. Netwerken moet een natuurlijke activiteit zijn voor professionals, je hoeft je niet ongemakkelijk te voelen.

• Laat nieuwe contacten niet vervagen. Snelle follow-up e-mails helpen bijvoorbeeld om voort te bouwen op het eerste contact dat je de dag ervoor tot stand hebt gebracht.

• Zoek verbindingen. Je hoeft niet te doen alsof je van golfen of vissen houdt maar als je een gezamenlijke interesse vindt, gebruik die dan. In het informatietijdperk is het bovendien gemakkelijk om meer te weten te komen over je partner. Gewoon een simpel feit, zoals het hebben van kinderen van dezelfde leeftijd, kan een enorme ijsbreker zijn.

• Ontdek nieuwe netwerken. Verbinding maken met een hele nieuwe groep mensen kan vaak verrassende dingen opleveren.

• Maak netwerken een integraal onderdeel van alle activiteiten in je organisatie. Hoewel niet iedereen even goede netwerkmogelijkheden heeft, zou iedereen het wel als routinetaak moeten zien. Geef training als dat nodig is.

• Bereid je pitch voor: wees altijd bereid om een goede pitch te presenteren over jouw bedrijf en bedrijfsdoelstellingen.

Soorten netwerken

Er zijn twee basistypen van netwerken, afhankelijk van het medium: face-to-face netwerken, dat meestal plaatsvindt op evenementen die speciaal zijn ontworpen om gelijkgestemde professionals of ondernemers samen te brengen; en online netwerken. Deelnemen aan onlinenetwerkgroepen kan jou zowel tijd als geld besparen omdat de meeste gratis zijn en je niet hoeft te reizen. Wanneer je bezig bent het idee voor jouw sociale onderneming te ontwikkelen en de eerste feedback verzamelt, zul je merken dat online netwerken minder intimiderend is.

Binnen offlinenetwerken bestaan verschillende mogelijkheden, zoals:

• Beurzen of banenbeurzen
• Trainingsworkshops, conferentiecycli, enz.
• Werkontbijten

Met betrekking tot online netwerken is het mogelijk om in contact te komen met andere professionals, of (sociale) ondernemers om jezelf bekend te maken en solide relaties op te bouwen voor de toekomst. De sleutel hier is om zichtbaar en actief te blijven, te reageren op publicaties of blogs, deel te nemen aan interviews of webinars, de eigen voortgang te publiceren, enz. Netwerken zoals LinkedIn, waarvan het belangrijkste doel het delen van professionele informatie is, zijn hiervoor erg handig. Bovendien kan digitaal netwerken belangrijk zijn voor landelijke sociale bedrijven die vaak te maken hebben met beperkingen om persoonlijk te netwerken of evenementen bij te wonen vanwege geografische, tijds- en financiële beperkingen.

Je kunt netwerken ook omschrijven op basis van wie de leden zijn:

• Persoonlijk: Contacten die bijdragen aan het zoeken naar informatie, ondersteuning of referenties. Het zijn met andere woorden vrienden of kennissen die het contact met andere professionals in jouw sector vergemakkelijken.

• Strategisch: Dit zijn contactnetwerken gerelateerd aan je sector. Ze vergroten zakelijke kansen en bieden ook ideeën en criteria die van belang zijn voor je persoonlijke en commerciële groei.

• Operationeel: Netwerk van partners, leveranciers en klanten. Deze kunnen jouw dienstverlening als bedrijf contracteren, waardoor de bedrijfsvoering kan groeien. Om zulke netwerken op te zetten heb je de zichtbaarheid van persoonlijke netwerken en de ervaring van strategische netwerken nodig.

Voordelen van netwerken

De grootste voordelen van netwerken zijn:

• Kennisuitwisseling en het bieden van verschillende perspectieven. Het is geweldig om ideeën, interesses, ervaringen, best practices, etc. te delen.

• Nieuwe kansen voor jouw sociale onderneming

• Grotere zichtbaarheid voor jou als (sociaal) ondernemer en voor je onderneming.

• Het zal je helpen je eigenwaarde en zelfvertrouwen te vergroten als professional maar ook op persoonlijk vlak. Bovendien verbetert het je communicatieve vaardigheden en blijft het je stimuleren om met mensen te praten die je nog niet eerder hebt ontmoet, en jouw idee/onderneming aan hen te presenteren.

• Bevorderen van verbindingen. Het helpt om je sociale onderneming te matchen met partners waarin je mogelijk geïnteresseerd bent.

• Op de hoogte blijven van nieuwe ontwikkelingen en trends in de markt.

Netwerken kent verschillende voordelen: netwerkevenementen en meet-ups kunnen een uitstekende manier zijn om indruk te maken op potentiële investeerders of zakenpartners en je zult je daarna meer geïnspireerd en gemotiveerd voelen.

Waar en hoe netwerken

Zoals eerder vermeld, is het bijwonen van evenementen één van de meest gangbare manieren om een netwerk op te bouwen. Vanwege de COVID-beperkingen zijn persoonlijke ontmoetingen een tijdlang moeilijker te organiseren en is online netwerken populairder geworden.

Hoe dan ook, netwerkevenementen hebben tot doel hoogopgeleide en getalenteerde professionele en/of (potentiële) ondernemers, met verschillende achtergronden en uit verschillende sectoren samen te brengen, met de nadruk op het leggen van verbindingen en op samenwerking. In een omgeving waar ideeën kunnen orden gedeeld, gecreëerd en ontwikkeld, zijn deze evenementen ook een goede manier om in contact te komen met eigenaren en managers van bestaande en gevestigde bedrijven of sociale ondernemingen, om te kijken of er mogelijkheden zijn om samen te werken. Jouw deelname aan netwerken leveren jou het onderstaande op:

• Perspectieven en standpunten van anderen over de branche of jouw bedrijf dienen als startpunt voor het opzetten van kanalen voor samenwerking met anderen en om jou te inspireren en te motiveren.

• Mensen zullen je gaan herkennen als je regelmatig zakelijke en sociale evenementen bijwoont. Dit kan helpen om een goede reputatie op te bouwen als goed geïnformeerde, betrouwbare en ondersteunende ondernemer en zal in je voordeel werken wanneer het tijd is om jouw bedrijf of sociale onderneming te lanceren.

• Een gemeenschapsgevoel voor jezelf met anderen, maar ook voor anderen met jou. De duurzaamheid, levensvatbaarheid en groei van jouw bedrijf of sociale onderneming zijn niet alleen afhankelijk van het hebben van voldoende klanten of servicegebruikers maar ook van je vermogen om contact te maken met anderen en van hen te leren.

Deze connecties, vooral als je een eenmanszaak bent, zijn van cruciaal belang voor het succes van je bedrijf.(Bedrijfs) netwerken gerelateerd aan sociale ondernemingen bestaan op lokaal, regionaal, nationaal en zelfs internationaal niveau ongeacht of hun leden verbonden zijn door geografische verbindingen, gemeenschappelijke doelstellingen, thema's, enz. Om de meest nuttige netwerken voor jou te vinden, is het handig om op Google te zoeken naar (sociale) ondernemers- of netwerken van sociale ondernemingen bij jou in de buurt. Bedenk welke het meest geschikt zijn voor jou.

In SAGA spelen lokaal netwerken een belangrijke rol en is het uiterst nuttig als je een sociale onderneming start in een landelijk, minder bevolkt gebied. Het stelt je in staat om medewerkers, leveranciers, investeerders of klanten te vinden en ondersteuning van de lokale gemeenschap.