Sociale ondernemingen vormen een integraal en belangrijk onderdeel van het bedrijfsleven. Ze leveren producten en diensten met het doel winst te behalen op dezelfde manier als elke andere onderneming. Een belangrijk verschil tussen hen en traditionele bedrijven is dat sociale ondernemingen de gegenereerde winst gebruiken om een maatschappelijke uitdaging op te lossen. Op het gebied van eten, gastronomie en culinair erfgoed vinden we voorbeelden van succesvolle sociale ondernemingen in de projectpartnerlanden. Deze bedrijven combineren hun maatschappelijke missie met het leveren van goederen en diensten op de markt:
In Hongarije opereert de sociale coöperatie Fructus Start Dairy Product als zuivelfabriek. Ze verkopen gepasteuriseerde melk, cacao, kefir, yoghurt en kazen, produceren jam voor in de yoghurt, maar ze bieden ook banen aan lokale mensen die het moeilijk hebben. Het doel blijft winst maken, maar in dit geval richt het zich vooral op de werkgelegenheid van lokale mensen en het produceren van een product dat verkoopbaar is.
Het Ambacht is een restaurant in Heerenveen, Nederland. De hoofdactiviteit is het bereiden van bijzondere gerechten voor een betaalbare prijs (bijv. Het organiseren van een gratis kerstdiner voor mensen die door gebrek aan financiële middelen geen kerst kunnen vieren of Sportgala Fryslân VIP catering. Het restaurant probeert jongeren met een afstand tot de arbeidsmarkt te helpen om hun opleiding in de horeca af te ronden en er een carrière in op te bouwen. HET BBBFarming-initiatief in Spanje is een kleine sociale onderneming in de landbouw-, bosbouw- en visserijsector. Haar hoofdactiviteit bestaat uit het aanbieden van diensten met betrekking tot biologische landbouw en olijventeelt, met diversificatie van landbouwactiviteiten. Hun missie is: "We willen biologische boeren dichter bij de mensen in de stad brengen via internet, videostreaming en sociale media.
In Roemenië biedt het Gyimesi Skanzen Penzion accommodatie aan toeristen aan maar fungeert ook als evenementenlocatie voor bruiloften, kampen en diverse zakelijke evenementen. De lokale economie wordt gesteund door het in dienst nemen van lokale mensen en het gebruik van lokale middelen en kopen bij lokale leveranciers. Bovendien betrekt het pension de lokale gemeenschap bij de programma's en evenementen die ze aanbieden en helpen ze netwerken op te zetten waarin de lokale gemeenschap en de bezoekende gasten worden verbonden voor toekomstige samenwerking.
Het SunFarm Camp in Bulgarije is actief op het gebied van agrovoeding, toerisme, accommodatie, voedseldiensten, culinaire kunst, entertainment en recreatie, en biedt klanten een verscheidenheid aan accommodatie en culinaire diensten. Het SunFarm Camp is een project en de missie van de vereniging "New Perspectives for Development". Haar recht van bestaan en haar ontwikkeling haalt ze uit de overtuiging dat jongeren de toekomst van Bulgarije zijn.
Bovenstaande voorbeelden laten zien dat sociale ondernemingen veel lijken op ‘normale’ ondernemingen en daarbij een maatschappelijke missie nastreven.