Lección - ¿Qué es el trabajo en red (Networking)?

Según el cofundador de la empresa social Profound Gentlemen, Mario Jovan Shaw, la creación de redes puede definirse como la "obtención de capital social". Esta idea se refiere a la capacidad de convertir las relaciones profesionales/empresariales en activos útiles para nuestra organización, como instrumento para acceder a recursos valiosos, a saber, habilidades, asesoramiento técnico y finanzas, especialmente las empresas de nueva creación (Malaki, 2015; Brady y Haugh, 2007)).

En este sentido, la creación de redes es una de las habilidades personales más importantes para cualquier empresa y, especialmente, para los/as empresarios/as (sociales) que están empezando y necesitarán establecer relaciones duraderas con otros empresarios o con expertos que puedan proporcionarles apoyo, conocimientos, etc. En esencia, la creación de redes es una actividad cuyo principal objetivo es ampliar y consolidar una red de contactos profesionales que puede dar lugar a nuevas oportunidades de negocio, crear relaciones comerciales entre empresas, adquirir mejor información sobre las condiciones del negocio, los grupos objetivo, etc.

Te ayudará a desarrollar relaciones sólidas con tus compañeros/as y otras empresas, como empresas sociales y otras organizaciones de la economía social, financiadores y otras partes interesadas, y a aprender de todos ellos.

Pero ten en cuenta que la creación de redes es mucho más que conocer a gente al azar y hacer conexiones. Para que el esfuerzo sea útil, hay que tener un enfoque sistemático del networking (creación de redes) y trabajar en su mantenimiento.

• Sé auténtico/a. La creación de redes es un esfuerzo deliberado, pero no significa que tengas que cambiar tu personalidad. La creación de redes es una actividad natural que realizan todos los profesionales, no es necesario que te sientas incómodo/a.

• No dejes que las nuevas conexiones se desvanezcan. Por ejemplo, los correos electrónicos de seguimiento rápido te ayudarán a aprovechar la conexión inicial que estableciste la noche anterior.

• Encuentra conexiones. No es necesario que finjas que te gusta el golf o la pesca, pero si encuentras una conexión, utilizala. En la era de la información es fácil saber más sobre quién acabas de conocer. Un simple hecho, como tener hijos de la misma edad, puede ser una buena forma de romper el hielo.

• Explorar nuevas redes. Crear una conexión con un grupo de personas completamente nuevo puede reportar a menudo beneficios sorprendentes.

• Haz que el trabajo en red sea una parte integral de todas las actividades de tu organización. Si bien hay personas con mayor o menor capacidad para trabajar en red, todo el mundo debería considerarlo como una de las tareas rutinarias. Imparte formación si es necesario.

• Prepara tu discurso: estate siempre preparado/a para presentar un buen discurso sobre tu empresa y tus objetivos comerciales.

Tipos de redes profesionales (networking)

Existen dos tipos básicos de networking, según el medio en el que se desarrollen: las redes presenciales, que suelen tener lugar en eventos específicamente diseñados para reunir a profesionales o empresarios con ideas afines, y las redes de contactos online. Participar en grupos de networking online puede ahorrarte tiempo y dinero porque la mayoría son gratuitos y no tendrás que desplazarte. Cuando estés desarrollando la idea de tu empresa social y recabando las primeras opiniones, puede que te resulte menos intimidante el networking online.

Dentro de las redes offline, podemos observar diferentes tipos como son:

• ferias comerciales o de empleo
• talleres de formación, ciclos de conferencias, etc.
• desayunos de trabajo

En cuanto al networking online, cabe destacar el uso de las redes sociales para conectar con otros profesionales o emprendedores (sociales) o para darse a conocer y establecer relaciones sólidas para el futuro. La clave aquí es mantenerse visible y activo, comentando publicaciones o entradas de un blog, participando en entrevistas o webinars, publicando los propios avances, etc. Redes como LinkedIn, cuyo objetivo principal es compartir información profesional, son muy útiles para el networking. Además, el networking digital puede ser un activo clave para las empresas sociales rurales que a menudo se enfrentan a limitaciones en su capacidad para establecer redes en persona, o para asistir a eventos debido a restricciones geográficas, de tiempo y financieras.

También hay otra forma de definir los tipos de networking en función de quiénes son los miembros de una red, es decir:

• Personal: Contactos que contribuyen a la búsqueda de información, apoyo o referencias. En otras palabras, son amigos o conocidos que facilitan el contacto con otros profesionales de tu sector.

• Estratégicas: Son redes de contactos relacionadas con tu sector. Por lo que pueden potenciar las oportunidades de negocio, aportando además ideas y criterios de interés para tu crecimiento personal y comercial.

• Operativo: Red de socios, proveedores y clientes. Éstos pueden contratar tus servicios como empresa, permitiendo que la gestión empresarial correspondiente crezca. Para establecer estas redes se necesita la visibilidad de las redes personales y la experiencia de las redes estratégicas.

Beneficios del networking

Algunos de los principales beneficios del networking son:

• Intercambio de conocimientos y diferentes perspectivas. Es estupendo compartir ideas, intereses, experiencias, mejores prácticas, etc.

• Nuevas oportunidades para tu empresa social.

• Mayor visibilidad para ti como empresario/a (social) y para tu empresa.

• Te ayudará a aumentar tu autoestima y confianza como profesional, pero también de forma personal. Además, mejora tu capacidad de comunicación y te impulsa a hablar con personas que no conoces y a presentarles tu idea/empresa.

• Fomentar las conexiones. Ayuda a poner en contacto a tu empresa social con los socios que te pueden interesar.

• Conocer las novedades y tendencias de tu mercado.

La creación de redes tiene varias ventajas: los eventos y reuniones de networking pueden ser una forma excelente de impresionar a posibles inversores o socios comerciales, y te harán sentir mayor inspiración y motivación después.

Dónde y cómo crear una red de contactos profesional

Como ya se ha mencionado, una de las formas más comunes de crear una red de contactos solía ser la asistencia a eventos. Debido a las restricciones del COVID, durante un tiempo se hizo más difícil organizar reuniones presenciales y se disparó la creación de redes online.

En cualquier caso, los eventos de networking tienen como objetivo reunir a un amplio abanico de profesionales y/o empresarios/as (potenciales) altamente cualificados, de diferentes orígenes y sectores, centrándose en el establecimiento de vínculos y sinergias. En un entorno en el que se pueden compartir, crear y desarrollar ideas, estos eventos son también un buen momento para entrar en contacto con propietarios y gestores de empresas existentes y bien establecidas o empresas sociales, para ver si hay posibilidades de trabajar conjuntamente. Este tipo de eventos físicos pueden:

• Proporcionarte perspectivas y puntos de vista de otras personas sobre tu industria o negocio que sirven como primeros pasos para establecer canales de cooperación con otras personas que te inspiren y motiven;

• La gente empezará a reconocerte si asistes a eventos empresariales y sociales con regularidad. Esto puede ayudarte a establecer una reputación de empresario/a experto/a, fiable y solidario/a, que será recordada cuando llegue el momento de lanzar tu negocio o empresa social;

• Crea un sentido de comunidad para ti con los demás, así como para los demás contigo. La sostenibilidad, la viabilidad y el crecimiento de tu negocio o empresa social dependen no sólo de que tengas suficientes clientes o usuarios de servicios, sino también de tu capacidad para conectar con otros y aprender de ellos. Estas conexiones, especialmente si eres un/a empresario/a individual, serán fundamentales para el éxito de tu negocio.

Existen redes relacionadas con las empresas sociales o redes empresariales a nivel local, regional, nacional e incluso internacional, tanto si sus miembros están conectados por vínculos geográficos, objetivos comunes, temática, etc. Un buen punto de partida para averiguar cuáles son las redes más útiles para ti es buscar en Google redes de emprendedores (sociales) o de empresas (sociales) en tu zona, y luego considerar cuáles son las más adecuadas.

En SAGA la creación de redes locales desempeña un papel importante y es extremadamente beneficiosa si estás poniendo en marcha una empresa social en una zona rural o menos poblada, y te permitirá encontrar colaboradores, proveedores, inversores o clientes y obtener el apoyo de la comunidad local.