Lección - ¿Qué es una asociación?

Según The Partnering Initiative, una asociación es una cooperación intersectorial, en la que las organizaciones cooperan entre sí de forma transparente, justa y mutuamente beneficiosa, con el fin de alcanzar los objetivos del desarrollo sostenible. Los socios acuerdan comprometer recursos y compartir tanto los riesgos como los beneficios de la asociación.

Las asociaciones son posibles tanto dentro del sector como entre organizaciones de diferentes ámbitos. También puede tener un enfoque diferente, desde la alianza estratégica y la estrecha cooperación en la perspectiva a largo plazo hasta la cooperación incidental. Por lo tanto, la colaboración puede darse de diversas maneras. Sin embargo, la mayoría de las veces, la colaboración sirve para un propósito mayor.

El objetivo de la colaboración en las empresas normales es ganar dinero o ahorrarlo, ahora bien, en una empresa social existe el añadido de aumentar el impacto social. En determinadas condiciones, una organización puede decidir que las actividades previstas se llevarán a cabo mejor en colaboración con otra organización que si las lleva a cabo una sola (efecto de sinergia). Esta es una de las razones por las que la organización forma una asociación, pero no es la única, hay otras como:

– acceso más fácil a los recursos, por ejemplo, a los conocimientos de los expertos,

– mayor posibilidad de llegar al público y alcanzar los objetivos previstos,

– reparto de los costes,

– creciente reconocimiento en el mercado.

Las colaboraciones y asociaciones externas permiten a las organizaciones ser mucho más innovadoras y les ayudan a encontrar soluciones más rápidas para futuros retos. Si hay una forma definitiva de superar las dificultades con otras organizaciones, es uniéndose por una causa común. En un mercado tan cambiante como el actual, aprovechar los recursos, la innovación y la experiencia requiere una asociación de entendimiento mutuo.

Construir una asociación mutuamente beneficiosa es un reto. Es un proceso en el que son importantes los distintos elementos, desde la elección del socio hasta la forma de mantener las relaciones con él. Lo más importante en la cooperación es entender a la otra parte y establecer claramente los objetivos. Este enfoque permitirá una ejecución más eficaz de las actividades sociales al tiempo que se alcanzan los objetivos empresariales.

La asociación es una relación bidireccional. Si queremos tener relaciones valiosas para ambas partes, vale la pena seguir los sencillos principios de la cooperación. La selección de un socio dependerá del propósito de la planificación de la organización, de los recursos que se busquen o del tipo de problema que haya que abordar. La asociación es posible tanto dentro del sector como entre organizaciones de diferentes sectores. Además, como ya se ha mencionado, puede tener un carácter diferente, desde la cooperación incidental en la ejecución del proyecto hasta la alianza estratégica y la cooperación estrecha en la perspectiva a largo plazo.

Beneficios de la asociación colaborativa

La creación de asociaciones eficaces beneficia a las pequeñas empresas sociales del mismo modo que la creación de redes. Los socios comparten conocimientos y recursos, fomentando el rendimiento de los demás y reduciendo el riesgo y la incertidumbre en el entorno competitivo actual, pero la creación de asociaciones también conlleva algunos beneficios específicos:

Optimización y economía de escala - Cuando la asociación se establece con el objetivo de reducir costes y/o compartir parte de su infraestructura. Suele darse en el ámbito de una relación comprador-proveedor.
Ventaja competitiva - Si los socios ponen a disposición su experiencia, conocimientos y recursos para mejorar sus productos, servicios o experiencias, y pueden llegar a un público más amplio, las empresas pueden impulsar absolutamente su actividad de forma innovadora.
Mejora la credibilidad y la imagen de la empresa - Identificar a los socios adecuados y establecer una asociación conjunta reforzará el espíritu de tu empresa. Cuando empresas con objetivos y visiones similares unen sus fuerzas, la influencia y la fuerza de cada organización pueden dispararse. Las empresas más fuertes producen mejores productos y prestan servicios de mayor calidad a los clientes, lo que aumenta el valor general de la marca.
Aumentar la clientela - Mediante la creación de asociaciones estratégicas con otras empresas y organizaciones será posible llegar a un público más amplio. El aumento de la base de consumidores/voluntarios/personas comprometidas con una empresa social puede venir determinado por diversos factores, como las acciones de marketing en colaboración con organizaciones afines, o a través de acuerdos para ofrecer productos o servicios afines a los clientes de ambas entidades, de manera que se incremente exponencialmente la audiencia potencial.
Estabilidad a largo plazo - Evidentemente, la combinación de los factores anteriores, es decir, el aumento de la base de clientes potenciales, el acceso a las economías de escala, la optimización de nuestra actividad, la puesta en común de conocimientos técnicos y el refuerzo de la imagen de marca de la empresa social, dará lugar a la estabilidad a largo plazo de la empresa en cuestión y te permitirá crear valor para tu comunidad, que es el objetivo último de cualquier empresario/ social. Una gran asociación te hace mejor, levanta tus puntos débiles y potencia tus puntos fuertes.

Asociarse con estilo

Al asociarse con los actores adecuados, las empresas pueden acceder a nueva información y tomar decisiones más informadas sobre sus actividades, por lo que el valor social añadido será mayor para sus comunidades. Por eso es fundamental encontrar el socio perfecto con el que colaborar.

Al igual que en el caso de la creación de redes, las asociaciones en las empresas sociales son elementos cruciales para la supervivencia y el éxito de estos proyectos empresariales, y para lograr el impacto social previsto. Por lo tanto, deben establecerse adecuadamente. El modelo que figura a continuación (Connective Impact) destaca los pasos que deben seguirse:

Es necesario comprender plenamente las propias metas y objetivos antes de entrar en una asociación o iniciar un proceso de colaboración con otras personas u organizaciones.
Investigar e identificar claramente a los posibles socios con valores y objetivos similares, si es posible. También es importante identificar dónde hay habilidades y conocimientos complementarios para llenar los vacíos.

¿Cómo identificar a un socio ideal para colaborar?

Es valioso
Está abierto a cooperar con otros actores del mismo o distinto ámbito
Es transparente y sabe comunicar
Aporta valor y crea sinergias
Tiene conocimientos y es proactivo
Es flexible

Contactar con posibles socios o actores y facilitar el desarrollo de la estrategia. Identificar a los socios de aplicación.
Una vez que la asociación esté funcionando, es esencial controlar su rendimiento y progreso, y prestar atención a las oportunidades de mejora. Hay que dedicar tiempo a controlar y evaluar su eficacia de forma periódica.
Considerar la posibilidad de redefinir o desarrollar nuevos objetivos en el futuro.

Algunos principios pueden (y debe) respetarse a lo largo de la asociación. Basados en The Partnering Initiative, estos principios son:

Participación equitativa - La igualdad de derechos de representación y el reconocimiento de la contribución que no pueda expresarse explícitamente en dinero o describirse en términos de importancia pública para todos los socios.
Claridad - apertura y honestidad en las relaciones y creación de condiciones para el desarrollo de la confianza.
Beneficio mutuo - cuyo objetivo es alcanzar metas comunes que den resultados satisfactorios a ambas partes.

Tipos de asociaciones

Una asociación puede adoptar muchas formas, desde propietarios de empresas que colaboran para invertir en un proyecto hasta empresas que comparten conocimientos técnicos e ideas. Independientemente de lo que haga una empresa, es fundamental encontrar el acuerdo de asociación adecuado que beneficie a ambas partes.

Hay varios niveles de cooperación, que van desde los más básicos hasta los más intensos, y la cooperación también puede variar en el tiempo, siendo única o a largo plazo, o cualquier cosa intermedia. Puede ser con una o varias empresas a la vez. Los tipos de colaboración más habituales son los siguientes:

Alianzas estratégicas entre no competidores - Esta cooperación beneficia a todas las partes implicadas, ya que comparten recursos para alcanzar el mismo objetivo o desarrollar la misma actividad. El vínculo de esta asociación no es tan fuerte como el de una empresa conjunta, y también es menos formal.
Alianzas estratégicas entre competidores - en algunas circunstancias, puede ser beneficioso que los competidores colaboren para alcanzar objetivos comunes en un campo, mientras siguen compitiendo en otro.
Joint Venture (Empresa conjunta) para desarrollar un nuevo negocio - En una empresa conjunta, dos o más empresarios/organizaciones unen sus recursos para crear una actividad completamente nueva en común, ya sea un nuevo producto, servicio o experiencia. Este tipo de vínculo empresarial es mucho más fuerte, así como los riesgos potenciales entre los socios, que compartirán los ingresos, los beneficios, los costes y las pérdidas.
Relaciones entre compradores y proveedores para garantizar un suministro fiable - esta asociación puede crearse para establecer relaciones estables a largo plazo para comprometerse con tu(s) proveedor(es) o comprador(es). Sin embargo, esta cooperación va más allá de la simple compra/venta de productos o servicios, sino que también existe un interés conjunto por hacer viables y rentables los modelos de negocio de cada uno.

La creación de redes de eventos con otras organizaciones podría entenderse como una forma de asociarse con diferentes actores del mismo o diferente ámbito de actividad, haciendo que la relación sea más informal y se base en el intercambio de conocimientos y el apoyo entre pares.

Empresas sociales: Redes y asociaciones

Las empresas sociales, especialmente las que operan en zonas rurales donde la información, los recursos y las capacidades son aún más limitados debido a las restricciones geográficas o económicas, necesitan poder establecer relaciones valiosas y duraderas a través de las cuales movilizar estos recursos para garantizar su funcionamiento y, por tanto, el cumplimiento de sus objetivos sociales. Además, la colaboración con otros empresarios, entidades o grupos de interés ayuda a los emprendedores sociales a lograr un mayor impacto y a crear más valor para sus comunidades, de modo que la misión de la empresa social se cumpla con éxito.

"El desarrollo de una red potente con miembros dedicados permitirá a los empresarios sociales superar las dificultades a las que se enfrentan con frecuencia, a saber, el reto de atraer a los mejores talentos, la falta de apoyo de las instituciones financieras, la falta de recursos, la insuficiencia de fondos, las normas organizativas restringidas que dificultan la movilización y la utilización de los recursos y el cumplimiento de su misión social (...). Además, la creación de redes y la asociación desempeñan un papel importante para la comercialización del producto/servicio en las empresas sociales, ayudándolas a acceder a los mercados, a obtener información sobre los clientes, a identificar oportunidades y a obtener información sobre posibles fuentes de financiación. Además, les permite adquirir conocimientos sobre el entorno o las condiciones locales, sobre las necesidades sociales locales insatisfechas e identificar oportunidades en la propia comunidad local" (A. Irudaya Veni Mary et al., 2019).

Las empresas sociales de base comunitaria se benefician de participar de una red de networking local/regional, ya que les permite acceder a una mayor riqueza compartida de recursos, experiencia, contactos y apoyo entre iguales. Además, tener su sede en una zona rural (como puede ser la llamada Europa Vacía), puede añadir retos específicos que superar, por lo que tener un espacio en el que debatir con organizaciones y socios similares es realmente esencial. Construir tu red también te ayuda a conocer las novedades de tu sector y te da la oportunidad de conectar con tu comunidad. Hay a quienes les puede parecer una pérdida de tiempo, pero esta sencilla herramienta de marketing es valiosa y eficaz si se lleva a cabo correctamente.

Las empresas sociales son un potencial socio para colaborar con las empresas comerciales que quieren comprometerse con objetivos sociales debido a su misión social. La cooperación puede limitarse a un solo proyecto o tener un carácter más a largo plazo. Ambos tipos de organizaciones también pueden colaborar a nivel comercial, como la compra y venta de productos. El aspecto social de la cooperación puede incluir diversos elementos. A continuación se indica la posibilidad de un compromiso conjunto:

la filantropía, el patrocinio,
la prestación de servicios, el equipamiento y los locales,
voluntariado de los empleados,
marketing socialmente comprometido,
programas, proyectos y campañas comunes,
alianzas sociales y estratégicas